归根结底，韩世临与越鲤对皇位的看法不同。韩世临觉得那是战利品一般的东西，自己得到了，凭什么再还给败方。
而越鲤觉得那是硬塞到她手里的烫手山芋，只是她这个人较真，接手一件事就会好好完成。钟煦和钟慈兄妹正是上天留下的、这桩工作绝好的接班人，名正言顺，不需要越鲤再费力造了。
如果将这个消息放出去与群臣商议，也一定是同意的人比反对的人多。
话已至此，心意已决，韩世临如果再争下去，他们两个只能两败俱伤。现在的局势才哪儿到哪儿，皇帝刚当了不到一年，这不划算。
次日，越鲤告别城中官员，启程往沅西。
沅西在黔地，路途中地形逐渐崎岖，山脉重峦叠嶂，绵延不绝。树木高深，雨水多，走在路上甚至云雾缭绕，山在眼前都看不清。
一路湿润，雾气大，路边很多树木长得遮天蔽日，连草都有人高，与中原大不相同。
地形复杂，行路速度减缓，越鲤已经向黔地几个州府要人，找了当地识路的来做向导。在他们来之前只能摸索着走了。
中原地区七月流火就开始转凉，而南方依旧炎热。雨多路滑，天气整日都阴沉沉，闷热又潮湿，急不得。越鲤还同宁长风说，提前为以后做准备，万一要跟云南那边开战，就是在这种环境里行军打仗，先适应适应。
黔地偏僻，官道走到一半就断了。越鲤下车乘马，幸好提前练过，如此行路还能吃得消。韩世临在马上说风凉话：“陛下，在洛阳时太傅就劝你不要跟来，你当时不听，此时后悔也没用了。”
越鲤道：“我自己做的决定，当然不会后悔。”
她也在思量这个决定是不是错了，毕竟在陌生地方，不是每件事她都十拿九稳。她还是太年轻，以为已经在书里看遍天下，其实出门行路才知道真实的世界什么样子。但既然已经来了，多说无益，她能做的就是专注眼前的路。什么才是正确的决定，恐怕她要用一生去学习。
再次走到一处雾大的地方，她前后都由人簇拥着，前面有士兵尝试点火把稍微驱散一下雾气，结果湿得连火折子都吹不燃，只能一步一步探路。
一行人不知不觉，走到一座吊桥前，底下看不清，只能听到水流。越鲤仔细看，桥上年久失修，青苔长得滑溜溜，便说：“先停下来休息，找别的路吧，这桥晃荡成这样，我们人多，走过去能把它踏碎了。”
随军的七个主簿凑在一起看地图，韩世临也过去，他出言不逊，嘲笑这几个人捆一起也没什么用。众人敢怒不敢言，一群人改去另一边找路了，就此暂且分开。
越鲤心想，这张地图在国库里放得都快起霉，怕是开国就流传下来的，太老了，要让这几个人边走边绘图，制一份新的。
众人原地扎营休息，拿东西出来吃。进入黔地之后，见的人少，收发信件的速度也迟缓起来，越鲤心中推算，总觉得不太放心，要拿一个改善的方法出来。
山中连风都是湿润的，风吹过，树叶的声响闷闷的，不像在中原听到的那种清脆。
越鲤也坐下来喝口水，才歇息片刻，她忽然听到一种奇怪的声音。像是什么动物喉咙里低低地叫，听得她毛骨悚然，本能地警戒起来。
高大的草丛沙沙响动，旁边士兵陆续也发现了，大家逐渐安静下来，越鲤目光四下搜寻确认，有士兵骤然叫道：“老虎！有老虎！”
宁长风本来在细细探查那座吊桥，看能不能领一队人先过去，听到动静，立即返身护到越鲤身前，按着剑戒备。越鲤的手也放在玉龙剑上，她的手艺都是宁长风教的，动作所差无几。
老虎的声音越来越清晰，宁长风示意大家缓缓后退，最好是不用交锋，直接撤了。
但才刚退了一段，茂密的草木丛中猛跳出一只老虎，大吼着扑过来。宁长风一把抓住越鲤的手跑，老虎乱扑几下之后，仿佛有人指挥似的，径直朝他们两个追过来。周围人又惊又惧，互相掩护着退逃。
越鲤扯着宁长风向来时的路跑，宁长风跟上她跑了过去，忽然将她护住，抬手起剑，斩了一支利箭下来。
如果只有老虎，还可能是意外，现在又遇上有人放箭，那就是刻意埋伏了。
箭雨逼得两人连连向后，旋即有蒙面数人借着地形跳出来与人争斗。此处地势狭窄，军队分割开来，竟有一个短暂的空当，一时回护不过来。
这些人不难对付，但高处有弓箭埋伏，人群中有猛虎穷追不舍，急得烛云在旁边叫，恨不得它的主人也像它一样能飞起来脱困。
宁长风牢牢抓着越鲤的手，无论箭射得多刁钻，老虎扑得多猛，他都不放开，一副生死相随的模样。
这时旁边草丛滚出来一个戴着面具的人，身手敏捷起来就刺向宁长风。这人身手明显高出其他人一大截，能与宁长风打个有来有回。宁长风要时时护住越鲤，防守吃力。越鲤看了出来，便松开手，自己拔出玉龙剑自保。
宁长风分神看她一眼，刺客这就要追上去对她动手，宁长风当即挡在她身前，忙于应付。
越鲤刚转身，老虎又上来了。她后背发凉发麻，来不及多想，险些就被老虎扑倒，连忙凭着求生本能到处躲。
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