24. 赤狐、帮工

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赤狐易寻，但连尾尖和腿部都是正红色的赤狐，极为难得。

月色下，红毛狐狸竖起蓬松尾巴，半趴在溪畔撕咬猎物，草叶上的露珠砸落在它柔软顺滑的皮毛上，倏地便滚落下去，不沾分毫。

薛明照沉思片刻，将弓箭挎到背后，反手摸出塞在后腰处的弹弓，轻手轻脚滑下树，弯腰捡起一块鸟蛋大的石头，屏息凝气向狐群潜近。

在三十米外的巨石后停下，抬臂瞄准。

如此完美的无伤好毛皮，一出手少则五六十两，多则八九十两，若要使箭穿个血洞出来，价得折一半，所以近距离弹弓一击毙命，又不伤到皮子才好。

男人如狼般犀利的眼神，锁定狐群边缘那抹红色，下颌紧绷微微扬起。

三点一线，松手。

石头带着破空声向前扑去，那红毛狐狸连哀嚎都没来得及发出，便软倒在地，狐群被这变化惊到了，吱吱声乍起，瞬间四散奔逃。

薛明照是专门等狐狸转头时下手的，瞄准耳朵而去，一石头下去穿透狐脑，却不伤皮毛。

他径直上前捡起狐狸查看，发现他嘴边还叼着半只松鼠尸体，他一并捡了起来。

狐狸肉腥臊难吃，可以和松鼠肉一起作为诱饵用，他只把这身皮毛剥下，带出山即可。

剥下来的皮子需要处理，这是每个猎人都会的技巧。将兽皮完整剥下后浸泡在清水中，刮去残肉和油脂，用草木灰兑水浸泡、搓洗。

然后放在盐水中浸泡三至五天，最后绷在木框子上晾干就行了。

浸泡兽皮的盐水需要每日更换，所以他干脆不再进深山，只在木屋方圆三里内用兽肉下陷阱。

闲暇时，就按照云婵的要求四处找不认识的草木果实。

山下昌义村中，薛家人只休息了一天，便又上山摘拐枣了，只因那王四走之前说他五日后再来拿货，价格还按七十五文一斤算。

上次买走金梨糖的二位老爷在元县中颇有名望。

他们在汇肴楼里买下半斤茶点的消息，被李掌柜抓住机会遣人散播一圈后，楼里生意变得更加火热，金梨糖愈发紧俏。

先前他们发愁的是没处挣钱，现在银子都捧到面前了，万万没有拒绝的道理。

三人关门落锁，一起出发上山，一口气背了十来斤拐枣下来，那两棵拐枣树也真是够大，被薅这么多次树上还挂着不少，几人只捡完全成熟落地的就足够用。

入秋天冷以后掉落在地的拐枣甜度变得更高了，但因为糖丸中的涩味来自拐枣皮，所以风味上的变化不会太大。

在这个完全手工制作的时代，确实也无法彻底掌控成品品质的一致性。

当第二批糖被王四带走时，云婵让他帮忙给李掌柜捎了一句话。

“做不完，完全做不完，下一批八天以后再来取！”

堂屋里四角方桌上放着的是十吊铜钱，十个大钱串子在午后阳光下锃光瓦亮，两相对比下，桌边三人面如菜色。

为了这十四斤糖丸，他们这两日睡的比狗晚，起的比鸡早，成本比以往还多添了灯油钱，做完以后胳膊都抬不起来了。

“我这老胳膊老腿是不行了。”王香月两条眉毛拧成麻花，龇牙咧嘴地揉捏着手臂。

此时的薛老汉连烟杆也拿不动了，只能眼巴巴瞅着桌上的铜钱道。

“可不做的话，也太亏了。五天，五天赚一两银子啊！”

王香月皱眉：“要不等阿照回来就别让他上山打猎了，跟我们一起做糖得了。”

薛老汉连连摆手：“不成，他打猎不比咱们赚的少，一起做糖就亏了。”

云婵安静听了半晌，提议道：“要不然我们请个帮工？一天二十文想必会有人来。”

两人眼前一亮！这是个好主意，可请谁呢？

王香月感觉这种事，还是找自家亲戚更靠谱一些：“要不让我弟过来帮忙？秋收过后他们应该有时间。”

制糖的手艺不可轻易外传，尤其是现在自家已和李掌柜约好只供应汇肴楼，在这个节骨眼上若是被别人偷学去再供给别人家，那可有口难辩。

薛老汉一听老妻提到她弟弟，瞬间怒了：“不成！”

“我对你弟没意见，可你那弟媳不是好货，做糖这事儿万不可和她沾上边！”

当年王香月病重，家中无比困难，连糊口都成问题，他厚着脸皮前去找小舅子借粮，还没说几句话，他媳妇就臊眉耷眼地把自己撵了出去，完全没顾念什么亲戚情分。

王家不富裕，爹娘帮儿子娶上媳妇就撒手人寰了，小舅子一家吃不起饭时她做姐姐的没少帮衬，结果到王香月重病时，他家却如此待人！

时隔多年薛老汉每每想到这里就气闷，要他带小舅子赚钱，那是不可能的！

王香月见老头子如此生气，将头撇到一旁不再开口。

自己的弟弟自己知道，她弟没啥坏心眼，就是耳根子软，怕媳妇怕的厉害，整个家就是弟媳做主。

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