26.第二十六章

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已经有人似有若无地打量起阳台里的情况，考虑到他们单独在外逗留的时长足以引起他人的揣测，哪怕艾莉丝有再多的疑问，也不得不暂时放弃对布兰登上校那句话的追问。

艾莉丝脱下为她隔绝寒意的外套，本该表达的感谢因满脑子的惊疑被忘在脑后，她将其递还给布兰登上校，便要掀开帘子。

“艾莉丝小姐，”落在身后的布兰登上校急急喊住了她，他看上去似乎有些难以启齿，“如果不嫌弃的话，请用。”说着，在艾莉丝的迷茫注视下，他从口袋里掏出一块帕子，眼神示意般快速瞥过艾莉丝的脸颊。

若是这般贸然出去，以艾莉丝飞红的眼尾，恐怕逃不过一些夫人小姐的敏锐观察。

“……谢谢。”

碍于今晚发生的事实在太多，艾莉丝现在全凭一贯的行为习惯做回应。她接过那素净到没有点缀任何花纹的帕子，草草整理自己的仪容后，努力摆出坦然自若的样子回到室内。

布兰登上校没有紧跟着离开。深沉的夜色下，他出神地站了好一会儿，冷风吹过他臂弯处挂着的外套，直到上面只留下风中的气息。

屋内零星几人朝艾莉丝投来视线，不等瞧出什么端倪，手上摸到的牌便让他们无暇对牌局以外的事情好奇。

倒是有几位眼熟的夫人，她们看见艾莉丝后热切地打着招呼，又建议她学该学着她的几个姐姐，趁着这个机会多去跳上几支舞。梅里顿鲜少有这么大排场的舞会，错过这一次，下回可就不知道得等到什么时候了。

扫了眼正开开心心和红制服跳舞的莉迪亚和凯瑟琳，艾莉丝一一应付过夫人们，她没在班内特夫人身边看到伊丽莎白，想来对方应该是难以忍受和那位刁钻的布朗夫人，又不愿意再听自己母亲的畅言，另寻了其他地方休息。

也是，有耳根子清净的地方可去，又何必自讨苦吃留在原地呢？布兰登上校会是因此而打算离开吗？

心脏因这个猜想而坠落，压得胃部沉甸甸。

艾莉丝抬起头四处张望。

在场的大部分男士都倾向于选择不易出错的深色外套，他们的花哨更多地体现在衣服的质地、胸针、袖扣等能够体现财力和审美的装饰物上，这使得艾莉丝一时间很难找到她想要找的人。

明明平时总能轻易地遇到布兰登上校……

“艾莉丝，你怎么不去跳舞在这发呆？”

乐曲停止的间歇，莉迪亚暂时告别那群很会说话的红制服，她几乎和人聊到了现在，现在急需来上一杯酒水滋润自己的喉咙。结果她刚走到餐桌前，就见艾莉丝傻傻地站着。

她凑到艾莉丝耳边放大了音量：“回神啦！”

突如其来的声音吓得艾莉丝差点跳起来，她捂着心脏怦怦直跳的胸口，看着上一秒还在其他地方的莉迪亚。

“莉迪亚，你怎么在这？”

“我都站在你跟前有一小会儿了，倒是你跟丢了魂似的，和你说话也不理。”莉迪亚狐疑，“你想什么呢？”

隐约察觉到布兰登上校尚未向其他人透露他的行程打算，艾莉丝便隐瞒了下来：“我就是有些无聊，所以跑神了。”

“我看你的样子可不像。”

莉迪亚多看了她两眼，愣是没看出什么心虚。不过莉迪亚向来心大，转眼就把这事翻了篇，兴致勃勃地谈起和军官们相处的氛围有多么自在，话题有多少有趣。

“凯瑟琳今晚都说了不少，我还是第一次见她这么能聊。不如你也去我们那坐坐？反而你在这没事做。”

“我就不……”

拒绝的话还没完全说出口，艾莉丝就被一时兴起的莉迪亚牵起手，往红制服所在的房间拉去。

周围的人见状，纷纷让出一条路来，以免出现碰撞的情况。而盘子上端有食物的男仆更是远远地就避了开去，生怕弄脏客人们的衣饰。

“莉迪亚，慢一点，我们完全可以走过去！”

莉迪亚头也不回，她的精力旺盛，跳了前半场都不见半点疲惫。

被拉着小步快跑，艾莉丝的余光只抓到一抹混在阴影中的金棕色，至于属于谁，因为莉迪亚脚下的速度太快，她没能看清，直到站在红制服堆里，艾莉丝的脑子由于小跑还有点发晕。

“你们说到哪了？我没错过什么吧？”莉迪亚问。

“我们正说到威廉姆斯先生刚做军官时的糗事。”凯瑟琳笑着回答。

正如莉迪亚所说，凯瑟琳今天的性子活络许多，在威廉姆斯先生的默许下，她把他怎么闹的笑话告诉给了没能听到的两个姐妹。