小紫书维扬府署内。
孙少衡落座后，饮了一口茶，看向姚半雪，“姚大人，你说有事要同本官讲，说说吧。”
姚半雪了然，孙少衡的职级比他高了一品，又是天子亲派的钦差，他若有意问起整起案件的进展，他自然要知无不言。
他方想开口，忽然瞥见一旁的唐璎，随即吩咐道：“去将那两个刺客的尸体给验了。”
那两人是咬舌自尽的，她又是个半吊子，根本验不出什么来。唐璎看得出来，这人又在找借口赶她走了。
她明白姚半雪此时要说的事多半同案件有关，心中不忿，趁孙少衡在，争取道：“孙大人，此案可否让我也参与进来？”
姚半雪蹙眉，不等孙少衡表态，径自介绍道：“这位是本署的仵作章寒英，方才她言语间多有冲撞，还请大人见谅。”说完，他朝她颔首：“杵在这儿干什么，还不快下去？”
唐璎微讶，在永乐巷时，她同孙少衡之间的言谈举止颇为熟稔，姚半雪分明都看在了眼里。聪慧如他，显然不难猜出两人曾经有故。既然两人是旧识，孙少衡自然也知道“章寒英”只是化名，饶是如此，姚半雪却依旧以“寒英”称她，也不知是何用意。
“原来是章仵作。”果然，孙少衡听到这个称呼微挑了下眉，见唐璎没反应，也就没戳穿，问她：“你想听？”
唐璎点头：“孙大人，秋闱一案，我师父也牵扯其中，您若能允我旁听一二，我或许能想起些对案件有用的线索。”
这话意思很明确，她就是想找个借口参与进来，至于是否准许，端看孙少衡如何决策了。
听完她的意愿，孙少衡很快点点头，“既如此，章仵作就跟我们一起吧。”
得了钦差大臣的应允，姚半雪也不好再说些什么，他扫了唐璎一眼，说起案件的始末。
两个多月前，秋闱放榜后，林巡抚在云盛楼摆了鹿鸣宴，邀请主、同考官、学监，以及新科的举人们共同参宴，觥筹交错之际，第三名的经魁却突然毒发身亡，经调查，系死于箭美人之毒。毒物下在杯壁上，且毒发的很快，江临几乎是命殒当场。
两个多月后，江临的父亲江非，也就是唐璎的师父，亦以同样的死法身陨灵桑寺，而三日不到，天子亲命的布政使兼外帘【1】提调官范乔也死在了府署内。
孙少衡问姚半雪：“范大人也是死于箭美人之毒么？”
姚半雪：“非也，范大人乃系后脑被钝器击打而亡。”
孙少衡皱眉，“江临是今科的经魁，江非是江临的父亲，而范大人又恰是今年秋闱的提调官，看来此案似乎同科举有些关系。”
姚半雪垂眸，让人看不清眼中的情绪，“据出席过鹿鸣宴的学监交代，宴席过半后，江临曾大声吵嚷过科举不公，还拿嘉宁十四年的舞弊受贿案说事，言语间暗指先帝庸碌，百官无能，吓得席间众人冷汗涔涔。林巡抚只当他喝多了，愠怒之下，叫了人就要将他轰出去，却被主考官之一的宋大人劝阻了。”
他顿了顿，“宋大人说‘此子寒窗十年，身为录遗【2】进来的生员本就不易，却能出乎意料地拿下了乡试第三名，想必心中有些自己的傲气，此番失态许是醉酒所致，今日也是他的好日子，望林大人能宽恕则个。’”
宋怀州是都察院的右副都御史，正三品，官职其实比林巡抚还低了一级，却因他是天子亲派到维扬的主考官，林建轻易不敢得罪，于是就卖了他这个面子。
就这样，江临得以继续留在宴会上。顷刻后，席间开始吟诵《鹿鸣诗》，又跳起了魁星舞，推杯换盏间，江临却悄无声息地死在了自己的案几前，无人察觉。
听完姚半雪的描述，孙少衡沉吟片刻，视线倏尔扫向他，问：“姚大人怎么看？”
姚半雪：“正如大人所猜测的一般，下官也怀疑此案同科举有些联系。”
他颔首，“江临死后，下官立即将此事奏报了圣上，并申请将存放在贡院内的乡试考卷调来一观。圣上应允后，下官便将桂榜上所有生员的答卷真本皆阅览了一遍，答卷并无异常，只是…”他顿了顿，似乎有些犹豫。
孙少衡颔首，“你直说便是。”
姚半雪点头，敛眉继续道：“许是下官眼拙，竟然觉得这解元【3】和亚元【4】的答题风格，俱与翰林院李大人的行文风格有些类似。”
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