69. 漕帮会（上）

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夜半时分，停在运河中央的一艘漕船上十分热闹，身形高大的白发老妇操着拐杖，将李光荣追得满屋子跑。

白发老妇边追边骂：“生儿子有个屁用？等你来救我，老娘早就被烧成灰了！”

李光荣满屋子乱蹿，躲避他娘的追打，边逃边叫屈道：“娘你在江州呆得好好的，怎么就不声不响来了京都？儿子哪里知道！”

他被追得急了，迁怒于手下的运丁，吼道：“老人家在江州好好的，是哪个王八羔子忽悠她来的京都？来就来了，为什么不照看好，让她老人家一个人上了岸，还险些被火烧死？”

运丁们缩在角落里，大气都不敢出。

“与他们无关！”

李老夫人追得累了，将拐杖一顿，喘气道，“没谁忽悠我，是我自己做了个梦，梦见了你爹和你江伯伯，便想着来京都走一走，看能不能找到你江伯伯埋在何处。我动念时你已经出发了，我便要小子们将我送来。他们哪敢违逆我的命令，你不许责怪他们，否则下次还有谁肯听我的话？”

李光荣见老娘消了些气，忙上前扶住她，陪着笑道：“那他们也该派人陪着您啊。”

“派了的。”

李老夫人在椅子里坐下，道，“到了金门镇后，我想往义冢堂去看看，小子们便派了两名织补娘陪着我，只是码头人多，我不慎与她们走散，想着横竖你也到了金门镇，便也不着急，索性先去了义冢堂寻你江伯伯。谁知，唉……”

她望向站在旁边的其华：“若非有这位姑娘相救，我这把老骨头只怕……”

“姑娘？”

李光荣瞪大了眼睛，上上下下打量着其华。李老夫人扬起手掌，狠狠扇上他的后脑勺，骂道：“眼瞎的东西！”

其华见他母子二人追打，闹得鸡飞狗跳，先是啼笑皆非，转而想起长眠于地下的沈红棠，不禁心中一酸。她借着要擦掉脸上的黑灰，接过织补娘送上来的湿帕子，暗中拭去了泪水。

李光荣看着帕子下面逐渐露出来的清丽面容，呆了呆，旋即也狠狠抽了自己一记耳光。

他踏前两步，以大礼长揖至底：“姑娘大恩大德，无以为报。日后但有驱使，李光荣莫敢不从！”

其华大大方方地将他扶起来，道：“光荣哥切莫多礼，扶危济困，原是我辈本份。”

李老夫人虽然早就看出其华是名女子，但未料到她竟生得如此年轻美丽，不禁动了念头，过来握住其华的手，笑眯眯地道：“我听他们说，姑娘先前在船上舍命相护，还说老身就是你的亲娘。唉，我要是有个像你这样乖巧懂事的闺女，该多好！”

李光荣先前就十分欣赏这名“更夫”，此刻见亲娘这么喜欢她，而她又颇有江湖儿女的爽朗大方，很对自己的脾性，忽发奇想，朗声笑道：“姑娘若是不嫌弃，可愿与在下结为异姓兄妹？”

此言一出，满堂皆寂。李老夫人气得险些晕过去，满舱的运丁和织补娘也齐齐掩面，露出“朽木不可雕也”的神情来。

其华觉得李光荣慷慨豪爽，颇有话本子中那些江湖大侠的风采，遂抱拳道：“光荣哥有命，小妹岂敢不从？”

又报了自己的真实姓名。

当下运丁们抬来香案，二人便拈了香，跪在船头上对着月儿叩头，结为了异姓兄妹。

李老夫人气过之后，觉得木已成舟，自己的儿子活该打一辈子光棍，遂也绝了那念头，亲亲热热地挽了其华的手，又踹了李光荣一脚：“我和闺女好好说会话，你赶紧滚，别在这里碍眼。”

李光荣嘻皮笑脸地凑过来道：“娘，您既来了，就煮一锅河鱼汤呗。”

李老夫人看了看其华，道：“也罢，今日得了个乖女儿，老身高兴，就如了你小子的愿。”

其华救了自己的亲娘，人生得美，又不矫揉造，李光荣怎么看她怎么喜欢，守着她吹了小半个时辰的牛，那边李老夫人煮好了河鱼汤，亲自端进船舱来。

其华尝了半口，鲜得险些将舌头咬了下来，这才明白为何光荣哥提出来要老夫人煮河鱼汤时，满舱的运丁和织补娘都会悄悄咽口水。

漕船上没有那么多规矩，李老夫人又送了一锅汤给外面的运丁，返回来席地而坐。她豪爽不亚于男人，酒到杯干，浑然看不出就是那名险些丧命于义冢堂的年迈老妇，其华心中不由啧啧称奇。

李光荣忽想起一事，忙问道：“娘，您寻到江伯伯了吗？”

“唉……”李老夫人放下酒盏，重重地叹了声，神色甚是怃然。见其华不甚明白，遂解释道，“你光荣哥他爹曾是淮安水师的人，后来淮安水师解散，他们一群弟兄无以为生，便入了漕帮，成为了运丁。这千里运送漕粮怎能没个意外？他爹便是死在了老虎滩，尸骨无存……”

其华想起同样死在了老虎滩的顾三，不禁黯然放下了筷子。

“当时你光荣哥才三岁，我们孤儿寡母的，险些就没了活路。幸亏他爹的几名昔日同袍多有接济，我这才能将儿子抚养成人。其中一名姓江的大哥，某一年运粮到金门镇后，染上风寒，死在了异乡。我年纪大了，近来总是梦见故人，这次偷偷地来，就是想看一看江大哥葬在哪里，好到他坟前上炷香，让他不致于成为没有香火供奉的孤魂野鬼。”

其华忙问道：“那找到了吗？”

“屁！”

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