暮色浸透任瑶府的朱漆门环时，任瑶仍坐在暖阁里，盯着案头的碎瓷片出神。姜婉临走前那句“碎瓷成画易，碎心复原难”如晨钟暮鼓，在她耳边反复回响。她抬眼望向窗外的石榴树，前日还娇艳的“醉西施”今日竟有些蔫黄，恰如她此刻纷乱的心境。
“小姐，”心腹丫鬟翡翠掀帘进来，手中攥着半块碎银，“按您吩咐，我跟着小桃去了城西茶楼，亲眼看见她将银子交给一个戴斗笠的婆子，那婆子袖口绣着……”
“汀兰院的缠枝莲纹，”任瑶接过话头，指尖捏紧茶盏，“是不是？”
翡翠点头，眼中闪过一丝不忍：“小姐，那婆子确实是定北侯府的人。小桃还说……还说二小姐承诺，只要任瑶府与姜小姐交恶，太子府会在您兄长调职一事上美言。”
任瑶猛地起身，茶盏“当啷”摔在地上：“果然是她！”她想起姜柔昨日在及笄宴上的虚伪
congratulation，只觉一阵反胃，“我竟瞎了眼，以为她是个可怜庶女！”
翡翠连忙扶住她：“小姐息怒，如今证据在手，您打算如何处置？”
任瑶盯着地上的碎瓷，忽然冷笑：“明日便是太子宫的春日宴，我要让所有人都知道，定北侯府的二小姐，究竟是个什么货色。”
次日巳时，太子宫的牡丹园里，贵女们围坐在九曲桥上，欣赏着池中并蒂莲。姜婉身着淡紫色襦裙，腕间青玉镯与任瑶送的苏绣香囊相得益彰，正与陈雨桐谈论着《齐民要术》里的养花之道。
“姜姐姐，”任瑶忽然走近，身后跟着垂头丧气的小桃，“昨日之事，任瑶已查清楚了。”她示意小桃跪下，“你自己说。”
小桃浑身发抖，从袖中取出一封密信：“这是二小姐写给碧月的信，说只要任瑶小姐与姜小姐生嫌隙，便赏我十两银子，还会……还会在太子殿下跟前举荐我兄长。”
席间顿时响起一片哗然。柳如烟脸色煞白，猛地起身：“你胡说！二小姐岂是这种人？”
“是不是，看看笔迹便知。”任瑶示意陈雨桐接过密信，“陈姐姐博古通今，可识得这字？”
陈雨桐展开信纸，目光在落款处停留片刻：“这‘姜柔’二字，与昨日诗会上她题在扇面的字迹一模一样。尤其是‘柔’字的最后一捺，故意拖长如刀，分明是她的习惯。”
柳如烟踉跄半步，撞上身后的花架，牡丹花瓣纷纷扬扬落在她头上，说不出半句话。姜柔攥着帕子的手微微发抖，却仍强撑着开口：“任瑶妹妹，这信未必是我写的，说不定是有人模仿……”
“模仿？”任瑶冷笑，从袖中取出另一封信，“这是你去年写给我的生日贺信，陈姐姐不妨再对比对比。”
陈雨桐接过贺信，扫了两眼便摇头：“字迹、墨色、行文习惯，全部一致。二小姐，你还有什么可说？”
姜柔脸色青白交错，忽然指向姜婉：“是她！一定是她指使任瑶妹妹陷害我！她们早就看我不顺眼……”
“够了！”任瑶厉声打断，“昨日姜小姐在我府中，从头到尾未曾提及你半个字，反倒是你，三番五次派人来我府上挑事！”她转向姜婉，福礼道，“任瑶今日才知，什么叫‘君子坦荡荡，小人长戚戚’。此前多有误会，还望姜姐姐海涵。”
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