第1章 媒人登门

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初春，淅淅沥沥的雨丝初停歇，天地间满是蒙蒙水汽，笼在远山间，更添空蒙！

风从云层树梢间拂过，带着料峭寒意，只吹的柳枝冒出毛绒芽苞，至于高大的槐杨，仍旧光秃一片。

薛黄英背着一背篓水灵灵的蔬菜，沿着山脚的羊肠小道，一路走到通往灵觉寺的石阶处。

仰头往上一看，二尺余宽的石阶绵延曲折，隐在树林灌木间，她抬手往上掂了掂背篓，避开陷在泥洼里的第一阶石板，抬脚稳稳迈上第二阶。

山路难行，下了雨的山路更是湿滑泥泞，好在，脚下的石阶虽偶尔断裂松动，比起早几年沾点雨就酥润的山道，已然是一个天，一个地。

她小心走在石阶上，免得哪块石阶松动之下崩出泥浆，再糊脏了衣裳，心里更是感谢姚员外的八辈祖宗，多亏他们佛山还愿，才有了如今她的方便。

沿着石阶一路往上，及至快到山顶处，石阶戛然而止，映入眼帘的是一株参天的古槐树，整片的石板铺地，沿着石板走不多远，就是薛黄英此次的目的地——灵觉寺！

看一眼古朴庄重的牌子，她双手合十，在心里默默念一声佛号，便绕过大门，沿着寺庙院墙，从墙根的石头路一路到了后门。

“阿弥陀佛，薛施主，你可来了，昨儿下了一宿的雨，贫僧只当你今日不来了呢！”

“怎会，原说好初一十五送一背篓蔬菜，这是一早定好的，除非大雪封山下雹子，再不能失约！”她一身夹棉旧袄裤，满头青丝半梳，用一根竹簪绾成圆髻，荆钗布衣，眉眼含笑，声音清越。

小和尚忙让开后门，方便薛黄英进来。

把蔬菜小心倒进一旁的竹匾里，薛黄英见斋厨里忙忙碌碌，不由好奇道：“今日来了贵客！”

“阿弥陀佛，薛施主言重了，众生平等，佛前一炷香，不管是清香，还是高香，心诚则灵，香客并无高低贵贱之分！”

掌勺的大和尚闻言，掂锅挥勺之余，还不忘说着禅语。

薛黄英闻言一顿，忙施礼道歉，虽对众生平等这话的真实性持怀疑态度，但寺庙迎来贵客，于她来说，也算好事。

只有这些非富即贵的人家大方布施还愿，寺庙的银钱多了，也能多下山采买日常所需之物，如她这般的平民黎庶多少也能有些进项。

小和尚给薛黄英结银钱的时候，小声道：“薛施主，是姚员外为姚二公子许愿问签！”

“哦，姚员外一片慈父心肠，佛祖垂怜，定能心想事成！”

众所周知，姚员外一向大手笔，待他还愿时，定然轰动四野。

远的不说，只说近的，五年前姚员外为长子还愿铺设石阶，她就是靠着一身蛮力，装扮成农家小子，同汉子们去采石场开采石板，方积攒一些银钱。

见薛黄英没听明白，小和尚接着道：“姚二公子八日后要去永宁府，参加院试考！”

小和尚说完，就看着薛黄英，见她漫不经心，只频频点头，并无别的神色。

遂一言难尽道：“薛施主的未婚夫怕是又要再战院试了，薛施主待会去大殿拜拜时，可多许个愿！”

薛黄英闻言一愣，是了，周凌清去年考取秀才，一路拿下县试和府试，不想却折在院试上头。

饶是如此，他如今也是个童生了，参加每年一次的院试，自是顺理成章。

跪在大殿的神像前，薛黄英同往常一样恭敬磕三个头，心里默默念着希望爹娘保佑自己姐妹平平安安，希望家里鸡鸭菜蔬长势健壮，希望地里麦子丰收。

三个愿，竟是没一个同周凌清有关。

知客僧递上三支清香，薛黄英恭敬接过，想到小和尚的好心提醒，她眉头微皱，过年时周家便不曾上门，想到去年周凌清得中童生时，自家姐姐们前去祝贺，回来时不愉的脸色，心里只觉这门婚事恐有波折。

若周凌清将来不会是她丈夫，她作甚替他许愿还愿。

心头一动，她闭上眼睛，嘴里念念有词：“希望我未来夫君，平顺如意！”虔诚拜了三拜，方由知客僧供于佛前。