杜氏的乡下老家并不远，在京郊下名叫‘牛水村’的村子里。
村庄不大，约摸仅有二三十户人家，当初杜氏在这儿算个村里地主，后来家道中落，才入侯府做了妾。
也是那会儿她与陈廷树相识，供陈廷树念书科举，陈廷树虽落榜，但二人的情谊却就此种了下来。
他们前脚刚走没多久，后脚穆莳等人便跟上了，两方相距约一里多的路程，杜氏不知道他们已经被盯上，在狭窄简陋的牛车里贴住陈廷树。
“等我们拿到这个东西，便能找侯爷狠狠敲诈一笔，到时候我们带上钱远走高飞，任谁也找不到我们。”
杜氏这几日在京城里找陈廷树，一直不见踪影，又因周氏缘故而不敢回乡下去，湘云给的耳环当的钱财基本花光了。
昨夜总算让她在天天赌坊找见了陈廷树，才知他被东安郡王带走的事。
杜氏左思右想，她留下来被周氏欺负，陈廷树那边也被东安郡王压制，想要挣脱这般困境，他们只有卷着银子远走高飞。
她心疼地看着陈廷树，时不时捏捏他的脸，“瞧瞧你，王爷待你恐怕很是苛刻吧？你都瘦了许多。”
便是她已年近四十，可一旦沾染情爱，那双浑浊的眼睛也变得明亮，微布皱纹的脸蛋更是白里透红，如枯木突然开花，违和中又有奇怪的动人。
至少对陈廷树来说很动人。
陈廷树叹了口气把她搂在怀里，有些担忧地道：“可是姐姐怎么就确定，侯爷一定会受咱们的勒索威胁？”
杜氏哼了声，说：“这个信筒，是我大哥很多年前给我的。就之前我家没落之后，我哥去了飞来客栈做活儿，正好遇见前保龄侯爷被杀。正好他就负责伺候前保龄侯爷，事发后在他房间发现了这个。”
“他担心自己被牵连，便没交出去，而是急急交给我，说万一哪日东窗事发，我可以动用史鼐这边的人保一保他。”
就这么的，那信筒就一直留在了杜氏手中。
不过那信筒设计古怪，凭借杜氏的见闻不足以将其打开，她好几次想强行砸开，又听人说有些机关若是强开会弹出暗器伤人性命什么的。她就此被吓到，认为保命要紧，便没动过。
如今那里面究竟有什么，对她而言根本不重要，她只需要说明它的来历，不怕史鼐不买账。
然陈廷树问的却不是这个。
他的意思是史鼐为什么要受威胁，这信筒与前保龄侯的死跟他有什么关系？
陈廷树打量着身侧的杜氏，犹豫了会儿到底没再过多解释。他隐约觉得这水很深，知道了恐怕会招惹祸端。
于是陈廷树亲了口杜氏的侧脸，说：“好姐姐，我觉得这到底危险，史鼐不是咱们惹得起的。”
经过这几日在东安郡王手下，他明白这些权贵几乎只手遮天，不是他们这种凡人能与之对抗的。
他眼珠子恶劣地转了一圈，道：“姐姐想，上次我骗史玉微那么简单，是不是代表我骗别人也可以很简单？”
“与其赌上性命铤而走险，不如我们干点儿别的勾当。”
杜氏狐疑：“什么勾当？”
“贩人。”
这个想法在陈廷树脑子里不是一天两天了，自从上次发现欺骗一个人单独外出那么简单之后，他愈发觉得这是一条财路。
想想薛家的香菱，不也是被骗出来的？陈廷树隐约觉得，深闺对女子的教养便是让她们最好被骗，而如今江南一带的娼业十分热火。
陈廷树仿佛看见了暴富的路在向自己招手。
杜氏想了下，却拒绝了。她同为女子，在能勒索到史鼐的情况下，并不想走这条路，便说此事容后再议。
陈廷树见此，也没再多说，静静沉思着别的。
他们的牛车很快到了牛水村。
距不远处，两方人都警惕地跟着，一方是东安郡王的人，一方则是朝廷的隐秘士兵。
陈廷树二人都没发觉什么异常，并肩进了村子。杜氏的老宅子就在村口，这么多年过去已经破败。
陈廷树站在门外放风等候，杜氏自己进去取东西。
他在廊下看着周围，不知怎的后背发起了阵恶寒，如同被杀手盯上的自来恐惧，心中也变得不安，仿若有大事要发生。
因此他警惕地观察村子，可能力限制了他的敏锐，他没发现什么不对。
不多时，杜氏出来了。
杜氏做贼心虚，本能地左看右看，确定无人后拍了拍自己的某处，“好了，快走吧。”
陈廷树看了眼她藏东西的胸脯，鼓鼓的，他有些无语，但又知道兹事体大，没说什么跟上她。
二人刚走到宅门，忽而眼前闪过几道黑影，眨眼间他们便被十来位蒙面人包围住。
杜氏没见过这般阵仗，吓得惊叫一声，躲在了陈廷树身后。
陈廷树也很怕，他抖着声儿问：“你们想、想干嘛？”
蒙面的其中一人道：“我们不找你，只要你乖乖交出你背后的人，我们可以放你走。”
陈廷树看见他们手中的刀刃，锋利得发亮，反光都刺痛了他的眼睛。
他亲眼目睹过忠伯死在自己眼前……
死亡的恐惧战胜了一切，陈廷树往后看了眼杜氏。
杜氏从他眼中读出什么，惊叫道：“你还是不是男人！”
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