18. 芸二爷戴月走古道 生风浪肝胆解横祸

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贾芸这么一说，倪二和王短腿两个相互一瞧，便都笑了。那王短腿拉住贾芸的手，问道：“二爷心里当真有数？”

贾芸道：“谁大半夜来这里拿话哄你，自然是真的有数。”

王短腿爽朗大笑两声，拍拍胸脯道：“也罢！这回只当我是报二爷当年的恩情。那批瘦马就在我这后头院子里圈着，我原本是不打算要了，只寻个机会便宜折卖了。二爷既然开口，即便是倒贴，我也听你的。”

贾芸笑道：“说什么报不报恩的。这一遭儿少不得请你多照应着，我还要谢你。”

便与两人计议了：“明儿一早便赶了这些个瘦马出城，往商道上去。是何位置，周旋何人都在这封信上，到时候我来打理就是。如今你们这里说准了，我要马上到府里去，叫上人来跟着。”

倪二忙道：“可用我跟着不用？”

贾芸道：“我母亲自己在家，我不放心，烦你替我照看着些。我只请王兄弟跟了我去，只怕我见不得世面，到时候砸了场面，还需老江湖替我撑着。”

王短腿掌不住笑了，拍贾芸肩膀道：“二爷的嘴里能吐出金子来！这声口当真中听。那我明儿也不去平安州了，好好儿地帮着二爷了了你的事，我心里才安。”

当下里计议定了，倪二便回家去，王短腿忙着把瘦马圈好了，个个上紧了笼头，预备好了天亮出发。贾芸要到贾府里去叫人，要走时一面说道：“有一事问你。瞧你这些马都有年头了，跟你是不是也久了？”

王短腿说“是”。贾芸道：“既如此，牲畜都通灵性的，你有没有什么暗地里的口令子，只你说了才有用，它们也听？”

王短腿笑道：“二爷倒是聪明。我们这起养牲畜过活儿的人，都要有这一招，各有各的口令子，旁人学不来也不知道的。”

便把两个指头往唇上一压，响亮亮吹了个哨子。那帮马儿听了，哗啦一声全都跪扣下来，嶙峋后背好生一折，往前一拱。贾芸转了转眼珠儿，笑道：“好伶俐的牲畜。这么一看，我心里倒另外有个计算了。你在这里等我，我赶天亮就来叫你，咱们出城。”

王短腿答应了，贾芸便披星戴月往贾府中来。时辰快到门禁了，贾芸敲开了角门，那里小厮正准备插门，只得又开门道：“这么晚了，爷什么事儿？”

贾芸往值夜的伙房上一坐，拿出对牌来道：“琏二奶奶许给我的，要人要钱只管开口。我如今要两个强壮有见识的大仆人过来说话。”

那小厮挠挠头道：“这会子只怕都要睡了。”

贾芸见他葳蕤，眉眼微立，含冰带霜，厉声道：“睡了给我拖起来！我素日知道这门子上最有年头的是李贵、周全二人，当日是跟过先珠大爷的，阖府上下都给三分面子。如今就叫他们两个来，迟了一步，摸摸你的脖子还在不在！”

那小厮本来见贾芸人物干净，斯文俊秀，只当是个好说话儿的，因此犯懒想含糊过去。没想到贾芸两句话便凌厉起来，吓得忙忙出去，一时便请了两个人过来。

来的正是李贵、周全二人，年纪已有三十上下，因当日跟过贾政，又伺候过去了的贾珠，很受信赖，比别人不同。两人见贾芸虽有些面生，人品却是一流，又见他拿着凤姐的对牌子，忙行礼笑道：“这好早晚了，爷有什么吩咐？”

贾芸略缓和了道：“府里要办南安太妃的寿礼，香料一注亏空得大，二奶奶许我办这差事去。我如今要到一队西域商队那里去置办一大宗儿，请两位哥哥带上一队得力的家人，这就跟我出去。”

李贵忙道：“这倒不难，只是何须这么忙，过几日再去也不妨什么。”

贾芸笑道：“你们哪里知道。这商队如今耽搁在商道上，风吹日晒的没个开交，如香料那般的东西保不住就变了品质。又不知道上情状如何，倘或耽搁久了，他们或者就地变卖，或者遭了劫，这都说不准。只管在这里等着，非要享那两三日的清闲做什么？一并做好了，大家也清净。”

李贵周全二人听了，也觉有理，便忙着去清点家人，带了三十个身强力壮的小厮并一车子火把、削棒、迷烟等行路防身用的东西，再拉着五六辆空车预备装货。当下贾芸点了人头儿，便带着众人往荣宁街上去。

此时天儿将将擦亮，犹有一两颗残星幽微。贾芸带着人先去叫了王短腿，令他赶着马跟上来，一队人绕着城边去了。赶城门一开，立刻出去，直往商道上来。

贾芸拣了匹瘦马骑着，虽是看着卖相不好，倒也是轻健有力，一路上喝水吃粮也不停下。果真算得不错，就是这般赶着，到了商道上也好早晚了，天色将暮，生生走了一天。若是耗着日子不动，拖得更是饥荒。

贾芸照着信上的消息，过了两三处驿站，往青沙飞舞不生花儿的荒凉商道上来。这条商道虽然略偏僻，但却离着都城最近，只要赶得快，胆子大，倒也不妨走这里。

瞧着离商道平地处近了，远远的竟能瞧见一两道黑黢黢的烟气，似是炊烟。前头望哨的小厮跑过去登高一瞧，忙跑回来道：“前头有人，好大一帮抱成团儿，在那里烧火呢。”

李贵问道：“看得准不准？”

小厮道：“七八分准。有人也有东西，一大包一大包的，却是堆在地上，连一匹马也没有，没个扛货的。”

李贵忙回头瞧着贾芸。贾芸道：“这就是了。”

因翻身下马来，叫过李贵道：“你跟我过去，周全哥在这里带着大家望风。叫你们过去时再过去，若有不对，我们就擦火石子叫你们。”

便把手里两块火石子掂量掂量，放在腰带里。

王短腿赶了两匹马跟上来，再带上几个灵活有劲的小厮，有个帮靠又不显得来势不妙的，由贾芸领头靠过去了。到了近前一看，果然是一队西域服色的人，个个深目高鼻，褐发微卷，风尘满面的，靠坐着在那里说些咕里咕噜的话。

先有人瞧见了贾芸他们，忙嚷了句什么，这帮人忙都起来，一个个有戒备之色，只瞪着贾芸。贾芸倒是翩翩大方，只把眼一扫这些人，果见一个中原人模样的瘦小汉子在内，缩头缩脑不上前来。便叫了那人的名字，问他可是姓甚名谁，因说道：“没带刀没带枪的，你怕什么？过来说话，我有你家表叔的信在这里。”

那人愣了愣，犹豫着蹭上来，隔着几步扬起脖子道：“信在哪里？拿来我看。”

这边那些个西域人瞧见了王短腿牵的马，纷纷动了眼神，交头接耳，心思大动。

贾芸都看在眼里，方才过来时早让眼明心活的小厮暗中瞧了，没见这些人有什么利器在身。再瞧那一个个风尘疲惫的，恨不能两眼一闭就再不起来了的样子，贾芸心中更有了几分计算。

便抽出那信来，并不递过去，只在手里展开了，弯眸如月笑逢春，声音可亲：“你近前些，站在那里看得见么？”

那汉子蹭过来，向贾芸手内一看，恍然大悟，说道：“可不就是老叔的字儿！你真是他的朋友？”

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