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回去的路上谭盛礼都在想这个问题，谭家人胆小懦弱，禁不住风浪，能守着两百多亩田地安安稳稳到现在，纯属民风淳朴没有遇到包藏祸心的人，而如今，刘明章别有用心，仗着秀才身份明目张胆的掠夺田地，若是答应罗氏的条件，难保他们不会故技重施陷害谭家，就谭家那点田地，用不着两年就没了。

居安思危，思则有备，有备无患，回到家，谭盛礼狠狠警告谭振兴和谭振学不得在外滋事，尤其是刘明章，尽量能躲则躲，就他们那榆木脑袋，根本不是刘明章的对手。

保不齐哪天被激两句又按耐不住冲过去打人。

寻常打架斗殴少有闹到县衙的，刘明章不同，他是秀才，有功名在身，他告到县衙，县令必须得管，谁让桐梓县人才凋零，秀才地位崇高呢。

如果他有意算计，谭家根本逃不掉。

谭盛礼明白，谭振兴却不懂，“父亲。”

谭振兴满脸不服气，“咱们不偷不抢，做事光明磊落，凭什么见着他得躲，他不过是个秀才......”读的书不见得有他多。

最后句话谭振兴没说出来，但那满脸傲气看得谭盛礼火大，挥起棍子就揍了他两下，“评价别人时先掂量掂量自己，你瞧不起人家，人家还瞧不起你。”

谭家为何到这步田地，就是那自以为是的清高，前些年是运气好没碰到惦记谭家财产的，眼下情形不同了，刘明章明显有备而来，再不约束好自己，早晚得闯出祸来。

“你在他面前有何优越感可言？”

谭振兴动了动唇，感觉自己连秀才都不是，不禁默默垂下了头，倒是谭振学中肯道，“父亲说得对，不管怎样，刘明章是秀才，有功名在身，比我们要强，父亲，你放心罢，日后定不会和刘明章起冲突了。”

刘明章是秀才，遇到县令都不用下跪，真闹起来吃亏的还是他们，想到这，谭振学突然发现没看到谭振业，莫不是被刘家打狠了回屋躺着了？

于是没有多想。

直到村里的老童生拿着文章来请教，他隐隐听到县衙牢房几个字，还有谭振业的名字，心里升起不好的预感，眼神询问旁边的谭生隐，后者摇头，低声道，“没有听说这件事啊。”

不就打伤人，又没打死，哪儿用得着坐监，赵铁生胡说的吧。

院子里，赵铁生细细说起此事，难掩愤慨之色，他住在村里，了解的事情要比谭盛礼多，刘明章看着老实，花花肠子都比谁都多，谭振业明显是着了他们的道，两个月啊，两个月出来县试都过了，刘家摆明了想赶尽杀绝，心肠够歹毒的啊。

树下凉快，时不时有风拂过，雨后的风透着凉气，赵铁生见谭盛礼低头专心看他的文章，荣辱不惊，颇有大儒之风，敬重之余难免心生感慨，虎落平阳被犬欺，谭家不该是这样的，他扫了眼角落簸箕里晒的花花草草，长长叹了口气。

听到他叹气，谭盛礼抬起头来，脸的轮廓，在斑驳的光影中棱角分明，有种只可远观不可亵玩的高贵，赵铁生目光微滞，低低道，“谭老爷可知我为何这把年纪仍坚持科举？”

有些话赵铁生从来没和人说起过，不知为何，此刻想找个人聊聊。

谭盛礼低头，继续看文章，“赵兄上次不是说过了吗？”

坚持这么多年，舍不得放弃。

“那并非真实原因。”

谭盛礼又抬起头来，眼底无波无澜，望着这张过分正直的脸，赵铁生攥紧了衣衫，复又慢慢松开，眉间拧起了几道褶皱，低沉道，“我爹死后，兄弟们看我有出息不想分家，说会供我读书，后来看我屡考不中心有怨言，闹死闹活的说分家，翻脸比翻书还快，明明是亲兄弟，中午还同桌吃饭，晚上就成了仇人，我心灰意冷，分家时除了书籍啥都没要，村里没人不笑话我的，那会年轻气盛，有心和他们较劲，发誓要考个秀才让那些嘲笑过我的人对我刮目相看。”

赵铁生苦笑，“可人生在世，哪是我想怎样就怎样的啊，根本就考不上，有段时间很是低落和颓废，不怕谭老爷笑话，我曾在河边徘徊过好多次，想跳河死了算了，然而想到我如果死了，人们又不知会如何说我，想想那些冷嘲热讽，我竟是连死的勇气都没有，还有我媳妇，我死了她们孤儿寡母怎么办啊，我媳妇自嫁给我就过得不好，分家前，她整日起早贪黑的干活，为的是不让兄嫂说我们两口子只吃饭不干活，分家后，她要供我读书带孩子，更累了。”

想到自己媳妇受的苦，赵铁生忍不住红了眼，“其实我媳妇不赞成我继续读书，分家那会威胁我，若我还读书就跟我和离，但后来她就改变了想法......”

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