秋意渐浓，虞之早起时多添了件衣，刚才忙于灶间，捂住一身薄汗来。这会子落门出去，被冷风一吹，骤然浑身发抖打了个寒颤，没一会倒也适应起屋外的温度来。
虽晚间要用的菜都备好了，但恐路上往来时间太久，耽搁晚饭开门，秦世献今儿把马牵来了，红鬃马玄衣郎，意气风发。
不会骑马怎么办？虞之独自站在马下风中凌乱。
秦世献轻笑一声，翻身下马，拽紧缰绳牵马走到虞之旁边，耐心教她：“你先踩住脚蹬，手拽住马鞍，两只脚一同发力，不要害怕，我在后面护着你。”
虞之天不怕地不怕地，此时面对这庞然大物却有些胆寒，她深吸一口气，试探性地将脚踩上脚蹬，手正向上伸，欲扶马鞍，红鬃马突然向后移了两步，身子一扭，脚蹬即刻歪了，虞之啪地将手脚都缩回来，后怕地站在原地，不敢动了。
秦世献浅笑着叹气，轻拍红鬃马安抚它，又转头与虞之说：“你这下再试试，无妨，它乖着呢，摔不到你。”
虞之心中惶惶然，又想着要早些回来店中开门，心一横，咬紧了腮帮，又试着上马，秦世献轻托了一把她的腰，她借力一跃，稳稳坐上马背。
她松了口气，不敢转头，人却笑开了：“这上面风景真好。”人总道站得高看得远，骑在马背上，视线开阔了，心境也随之开阔起来。
身侧传来一股力，身后的温热接踵而至，声音近在咫尺，擦着耳边传入：“抓稳了，我们要走了。”
虞之脑子嗡地一下，脑中冒出句词“芳心一点，柔肠万转”，又自觉多情泛滥，抿嘴不语，强压住心跳。
原先不敢上马，而今骑马奔驰，飒沓如流星，颇有趣味，虞之又想在马上呆到海枯石烂，但马终究速度快，没一会就到了镇边的村落。
虞之依依不舍地下马，轻敲农户家中的半旧木门。“吱呀”，没一会，门罅开条缝，露出半张稚嫩的脸，看模样至多垂髫。
虞之蹲下身问他：“小朋友，你家大人在不在？”
门后的垂髫小儿面露惊恐，啪地关了门，没留下半句言语。虞之灰头土脸地吃了个闭门羹，后知后觉：这是把我当人贩子了？
她讪讪地起身，朝秦世献摊摊手，无奈一撇嘴。
又去了三两家，都是这样的情况，午时大人都出去田中劳作了，家中只有总角垂髫的小儿，还个顶个的防范心强，不愿开门、开了门即刻关上的都有。
虞之萎靡不振地靠在一户人家墙边，脚在地上无聊地画圈，这事儿怎么比想象中难那么多呢？
秦世献遥望山野田间，问她：“不如我们直接去田中看看罢，就在田边谈还能看到田里的菜呢。”
也是，虞之振作起来，与秦世献沿着田埂走。田边三三两两的有农人，秦世献上前询问，说了要求，可除了自己做不得主的佃户外，剩下的农户家种的田都不多，还不够自己吃的。
有个好心大娘见两人跟没头苍蝇似的乱找，指着村东道：“我们村中最能干的就数耿家媳妇了，她种着许多田呢，若是连她都没法满足你们的要求，你们就还是去城中寻个贩子买吧。”
她手舞足蹈地给虞之描述了一遍如何到耿家，若不是还干着活，巴不得自己带他们去，她说完后，突有些讪讪：“只是他家有些破败。”说罢又急急解释起来，“但那不影响耿家媳妇能干啊，你们千万去问问。”
见二人远去，大娘咂咂嘴，这耿家娘子过得辛苦，也不知道能不能揽下这两人的活，也好叫生活好过些。
另一边，虞之道谢后按图索骥，找到了大娘描述的地儿。
那屋子属实有些不能叫做屋子，三间屋舍，一间倒塌大半，顶梁横斜其间，露出腐败霉斑，蛛网横陈，摇摇欲坠，另外两间屋脊、房梁、瓦楞细缝中都生出杂草来，颇有些破败的生机。
这真的是屋主真是个能干的吗？怎得贫穷如斯，虞之心中疑问骤起，突又想起指路大娘的话，摇摇头，将这刻板印象从脑子里刨去，人说不准有什么无法言说的难处呢。
她接着打量起院子，院子不像别家有垣墙格挡，简要地拿竹片编织起栅栏，围了一圈，院中的光景直截了当地呈在眼前，几只肥嘟嘟的母鸡咯咯咯地遍地跑。
居中有两棵树，一棵歪着脖子，叶子脱落，毫无生机，上面搭了几件浆洗得发白、补丁繁多的衣裙，还搭了个秋千架，缀于其上，另一棵枝叶繁茂，绿荫如盖，遮挡了泰半日光。别的不说，光看这两棵树，屋主定是个热爱生活的人。
栅栏间有一处高起的密织方形，虞之有些迟疑，或许，这就是门？好像也没什么敲的必要，她直接朝着屋内大喊：“请问耿嫂子在吗？”
屋子门也似之前几家那般罅开一条缝，旋即整扇门开了，里面窜出一个半大小女孩，笑盈盈地来迎二人，走至面前，大大方方开口唤虞之：“素膳自助店的老板姐姐，你还认识我吗？”
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