登莱军在海上行驶了一天一夜，期间走了一段弯路，至第三天早上时，才抵达宁远卫城附近海面。
“这是什么情况？”领航船上的水手看到浮现在海面上的密密麻麻的尸体，忍不住高声尖叫起来。
众人定睛一看，原本清澈的海水被鲜血染红，无数的士卒尸体随波逐流，场面凄惨。他们的遗体在海浪的推动下，缓缓地漂向岸边，仿佛无声地诉说着战争的残酷。
海鸟在空中盘旋，偶尔俯冲而下，试图从这悲惨的场景中寻找食物。海风中夹杂着血腥味和死亡的气息，让人不寒而栗。
这是一幅令人心碎的画面，见证了战争带来的巨大伤亡和无尽的哀伤。
“这些都是关宁军士卒，大周打了败仗了。”有人用一种低沉的声音，十分痛苦地说道。
松江伯周进、登莱副总兵穆济伦二人得到消息，也连忙走出舱门查看。看到这种情况之后，周进尚还好，他早就有一些心理准备，可穆济伦就明显有些着急了。
他先是带头杀了多铎贝子，前几日又亲自动手给岳乐净身，要说清国皇室最恨谁，他穆济伦必然是其中之一。
如今，大清打赢了这场国运之战，可供他穆济伦辗转腾挪的空间还有多少？
他十分担心，若是清国皇室挟这次大胜之威，要求大周朝廷将穆济伦交到清国手里，就凭大周朝廷上的那些外强中干之辈，很有可能抵挡不住来自于清国皇室的这种压力啊。
“这可如何是好？”穆济伦喃喃自语地说道，脸上一片惨白。
周进的脸色也十分不好，但还勉强能够保持住镇定。他吩咐方靖带领一队人马，划着小船上岸，捉几个了解情况的活口过来。
海边水浅，战船很难开过去，只能用小船划到岸边。
两个时辰过后，方靖带着几名关宁军将卒过来了。
“伯爷，岸上到处都是逃兵，有些人发了狂，连我们都敢抢。幸好碰到了山海关吴副总兵的儿子吴应期，帮我们把这些不知死活的逃兵吆喝走了。他在祖天复副总兵身边做亲兵头目，想来应当了解更多内情。听说伯爷在附近，他也想第一时间拜见您。”
“好好好，快请小吴上来。”周进连忙说道。吴应期当初来到蓬莱购买军火，和周进心腹方靖接触较多，两人也算是半个朋友了。
这次大战，他父亲吴月先将他派到了宁远副总兵官祖天复身边，原本想着混一份资历，结果却遭到大败，让吴应期欲哭无泪。
吴应期的面容显得异常憔悴，眼中透露出深深的疲惫。他的步伐沉重，每一步似乎都在与身体的极限抗争。身上的衣物破烂不堪，布满了战斗留下的痕迹，而那些未被衣物遮掩的皮肤上，可以看到多处伤痕，有的已经结痂，有的还渗着血迹。
吴应期走到周进身前，行过礼后，都不需要别人问起，便将这次国运之战的内情托盘而出，“清军主力，原本驻扎在锦州城外，蓟辽总督王自如率领麾下四大总兵，并奏请宣府、大同、密云三位总兵各率部众来援，合计兵力十七万，在松山、杏山一带集结，想要先解锦州之围，再乘胜追击。不料，黄太吉又从草原部落，借来了数万兵力，将大周军队的后路堵住了。王自如迫于无奈之下，只能下令回头冲杀，意欲打通从松山、杏山到塔山之间的通道。可惜我们野战不是清军对手，失利了许多回，到最后便乱作一团，四散奔逃了。有许多人慌乱之间，为了躲避追杀，跳到了海里，以至于海岸边都被尸体堵塞了。”
“这场仗打得太憋屈了。”吴应期红着眼睛说道。
“不是卖了你们几千支燧发枪吗，难道一点用都没有？”陈也俊询问道。
“也不能说没用。”吴应期回答说，“这玩意儿，若是趴在城墙上防守，确实非常好使。可是在野地里，女真骑兵冲刺起来，速度极快，士卒只能打出两三枪，他们就冲到身前了，许多士卒因为紧张，瞄得不准，造成的杀伤也极为有限。近战时，这就是一根烧火棍，不能和别人手中的砍刀相提并论啊。”
燧发枪大队现由胡永、方靖二人直接带领，他们原本对手下这支队伍信心十足，在攻打盖州时，给旅大军蚁附攻城做掩护，也发挥了不少作用。可现在听说，燧发枪大队还是不能和女真骑兵在野战中抗衡，不由得非常失望。
周进倒是没有什么沮丧之感。军工制造技术，是一点一滴地提高上来的，不可能一蹴而就。现如今，燧发枪的有效射程仅有三百余步，再远一些就没有什么杀伤力了。
女真骑兵高速冲刺时，这段距离仅需要不到十几秒，自然还是别人占优。
但等到蓬莱兵工厂或者新北兵工厂里面的匠人，将燧发枪的有效射程，提高到五百步甚至八百步的距离，那就可以宣布打破女真不满万、满万不可敌的神话，劝说人家倒戈卸甲，载歌载舞表演才艺了。
周进对这一天的到来很有信心，左右不过是三五年时间罢了。黄太吉再猛，他也不可能三五年内夺取大周天下，重整山河。
别的不说，大周朝腹地，还有闯王李鸿基、西王张敬轩这两股颇有战斗力的流民军呢。
“时间在我，优势也在我。”周进在心里嘀咕了一句，暗暗地给自己打气。
“你说自己是宁远副总兵官祖天复将军身边的亲兵，即便大周军队在松山、杏山一带吃了败仗，可离宁远卫城还是有一定距离的，怎么连你也成了逃兵？”陆重阳问道。
“哎，昨日早上，便有士卒从北边逃来，其中有一些原本就是宁远卫城的人，听他们说大周主力败得这么惨，很多人便担心宁远也守不住，偷偷地做了逃兵。我舅爷祖天复将军虽然也杀了一些逃兵以儆效尤，但宁远城中却很快出现哗变，这些逃兵里面，有女真人派来的奸细，他们鼓噪士卒闹事，我舅爷带兵镇压，反而还被他们包围了。我也是好不容易，才从战乱之中逃脱出来，留下了自己这条小命。如今陆路不好走，我就希望伯爷能赶紧派一只小船，将我送到山海关，把前线的具体情况，告诉我父亲。”
吴月先是山海关副总兵，镇守辽西防线最后一道关口，若是山海关有失，大清主力便能从这里长驱直下，南下中原，再无任何山川险阻了。
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