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崔胤的密使潜出长安，疾奔汴州。
朱温已得知长安发生巨变，虽然对宫廷斗争不感兴趣，但那座龙椅却对他有致命的吸引力。他立刻意识到这是一个千载难逢的机会，尽管幽州战局对他极为有利，但他还是毫不犹豫地下令退兵，迅速赶回汴州。
就在崔胤的密使赶往汴州的同时，还有一匹快马也正向着那里飞奔。宦官头子刘季述很清楚，要真正控制天下，吓住那些手无缚鸡之力的朝臣是远远不够的，必须获得手握重兵的地方节度使们的支持。而他，首先想到的也是朱温。
两个阵营的使者都在心急火燎地赶往汴州，希望拉拢那个手握重兵的中原霸主。现在，整个天下的目光都注视着汴州。朱温似乎在转眼间就成了决定天下命运的那个人。
在朱温的内心深处，对那些百无一用，只会搞阴谋诡计的宦官们没有半毛钱的好感。但刘季述开出的是一个难以拒绝的价码：如果朱温能帮他摆平那些讨厌的朝臣和各路藩镇，愿意将帝位相送。相比之下，崔胤则显得寒酸多了，没有任何承诺，只是在信中唠叨了半天江湖大义。
如果把这看是一次生意的话，任何人都会毫不犹豫地倒向宦官们的怀抱。
但事情显然没有这么简单。
朱温很清楚，这是一次生死攸关的选择，他的选择将决定这个王朝的走向，决定很多人的生死，也将决定他自己的命运。
他想起了八年前，在滔滔的黄河岸边，当他决意向王重荣投降的时候那个没有筹码的赌注。事实证明，那一次他赌赢了，而且赢了个盆满钵满。这次，他的筹码有很多，但赌局却依然残酷：要么登上权力和名望的顶峰，要么全盘皆输，身首异处。
当然，还有一种方式：离开这个赌局，抽身在外，静观其变。
但对朱温来说，人生就是一场接着一场的厮杀，就是一局接着一局的豪赌，他从来都不会放过任何一个改变命运的机会，哪怕前途凶险，生死难料。如果不是这样，他也不会从一个小混混走到今天。
所有的高级将领和幕僚都被紧急找来商议。必须做出选择的关键时刻，朱温还是决定听一听部下们的意见。
会议讨论得非常热烈，不过大部分人的结论都指向一个方向：袖手旁观。
“这是朝廷大事，我们只负责打仗，不应该管这种事。”
有人这样说。
“我看两边都不是好人，拿我们当刀子使，他们捡果子，不管不管，坚决不能管！”
有人连连摇头。
朱温微笑。有时候看着部下表现他们的愚蠢是一件很愉快的事。这让他明白，这个世界上并不是人人都能成为朱温。
幕僚李振站了出来，大声道：“这是成就功名的大好机会，怎能袖手旁观？当年齐国宦臣乱，宋襄公不顾自己国小力弱，帮助公子昭复国，成就春秋霸业。如今区区几个宦臣竟敢幽禁天子，滥杀大臣，主公若不诛讨，将来如何号令诸侯！”
李振的话让朱温心里一震。他一直很崇拜汉光武刘秀，一直很向往当年刘秀在河北振臂一呼，英雄响应的壮烈场景。而他自逐鹿中原以来，几乎每一寸土地都是靠自己部下的鲜血一点一点拼杀过来。他实在很希望，有朝一日也能有刘秀那样的人气和号召力。
李振说得没错。这是一个博取人气的大好机会。
他又想起当年选择投靠朝廷的前夜，张惠激动地对他说的那番话：“以将军之才，如能效力朝廷，则如龙归大海，鹰飞九天，必能成就奇功大业！”
朱温挺了挺身子，他下了决心。他要赢回的那个奖品，不是几个宦官信口雌黄的所谓皇帝宝座，而是他急需的威望和人气。
第七章对决
朱温重又把目光转回到自己身后，那个天高地远的河东之地。不管多么强大的对手，多么不愿意去面对，总有一天，都会与这个人狭路相逢，你死我活。这是他的宿命，也是李克用的宿命。
1.宿命的对决
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