早晨还是晴天，一眨眼的功夫就昏暗下来。苏莜坐在抱夏看着话本子，眼看着乌云黑沉沉的压下来，话本上的字都看不清了，她把书放到一旁。
这是接连干旱以来，难得一见的阴天。小桔嘴里念叨着：“可算是要下雨了，奴婢还担心稻谷干旱缺雨，怕是要欠收呢。”
眼看着水稻过了扬花期，这要来上一场大雨，那水稻保管结得粒粒饱满，又是一个丰收的年。
苏莜看着一片昏暗的天空，反而觉得心里不安得慌：“去把山竹叫来。”
小桔放下手中的针线活，朝着外面的倒座房走去，高声叫来山竹。
苏莜吩咐山竹：“你去查查城中的米铺粮铺，盯着铺里存粮从哪里运来，每天销了多少担粮食？务必记清楚，回来禀报于我。”
山竹心里纳闷，苏家又不开粮铺，盯着别人的铺子干什么？
不过姑娘吩咐下来，他老老实实地应下。
苏莜又叮嘱他务必小心，别被人发现踪迹。
驿站的马舍里，傅蛰用襻膊绑住袖子，蹲着身子刷洗马身，这时王图寻找了过来。
“前两日密审过后，陈良突然死在狱中，仵作查验尸体，身体无挣扎痕迹，也并非中毒，而是吃了发物加快伤口溃烂，发热昏迷致死。”
上次公开审讯后，王图接连秘审陈良两回。可他嘴十分紧，半点不透露江都税银的事。惟在那天密审结束的时候，陈良猛然提起一句，“大人可知江都一年盐税实有多少？朝廷丢得真的是二百万两银子吗？”
王图被问得摸不着头脑，上书的折子明明写着江都进贡的盐税银两二百万，谁知银两在押运途中失踪，船上官兵皆被杀害，就连官船也在一场大火后沉没在河底。
一切痕迹被抹得干干净净，否则税银一案也不会查得如此艰难。
听到这话王图才察觉蹊跷，再想细问，陈良却不肯多说一句话，后来就直接暴毙在牢狱中。
傅蛰把夹杂着麦麸豆饼的草料，铲到马槽里，听着王图叙述案情，“就算他活着，也不会再多说了，毕竟他还有儿子在世上。”
王图隐约察觉二百万两银子不翼而飞，不是一个人所能办到的，背后定然还有人操控。陈良顶多是马前卒，那些人为堵住陈良的嘴，不会让他活到秋天行刑的时候。
看着王图发愁的模样，傅蛰提醒道：“大人手中不是还有名单吗？上面列着的官员一个个查，窟窿多了总有漏风的时候。”
王图为难说道：“皇上限期三个月，本官怕是……”
敢情是绕着弯求帮衬，傅蛰直接说：“无妨，晚些我便上书把这边的难处说明，求皇上宽限一二。”
王图得到准信，放心去办案了。幸亏这次傅世子随同，若是他独自到了江都，怕是吞得连骨头渣都没了。
期盼的雨没有到来，而苏府却来了一个不速之客。
苏夫人一头雾水，看着面前的男子身高九尺，小麦肤色，身板结实如顽铜铸就，肌肉遒劲有力，看着就骇人。
“贵客登门上访，是为何事？”她小心翼翼说。
褚朔咧嘴一笑，放低身段，盘算昨日练了十来遍的话：“前些日子手下的马惊了，吓着令千金，今日特意登门赔罪。”
苏夫人纳闷，接着想到苏莜整日在外面晃荡，连牢狱那些地方都敢去，肯定是怕她训斥，惊马的事就没回家说，这个死丫头，苏夫人心里暗骂，勉强笑着：“莜儿无事儿，您这话客气了。”
莜儿？
褚朔愣了一瞬，不是打听着叫苏黛，这是小名吧？
“那日事发突然，是小子莽撞唐突了贵千金，还望能当面道歉。”褚朔捏着嗓子，一脸诚意。
这人虽然放低姿态，可骇人的气势不减，苏夫人不得不应下，低声唤丫鬟把苏莜叫来。
苏莜正等着山竹的消息，听说母亲唤她，迟疑片刻，随着丫鬟来到正堂。
苏莜透过窗户，看见里面站着一个高大黑脸汉子，跟母亲恭敬拉话寒暄，极力放低姿态，不过这架势就跟张飞拿针绣花，怎么看怎么别扭。
苏夫人僵笑着脸，频频朝外望去，一看见苏莜，顿时激动喊到：“莜儿，你快看看谁来了！”
苏莜蒙圈了，走进来与黑脸大汉面面相觑，苏夫人对苏莜使了个眼神，示意道：“莜儿，还不快谢谢恩人！”
苏莜：“……”
哪蹦来的姑娘，褚朔噎了一瞬，半晌才说：“想来弄错了，那日恍惚听见黛儿之类的名字，小子贸然前来，也没弄清楚人，一时唐突了。”
原来是黛儿，可她方才出府了，苏夫人说明情况，褚朔一脸可惜，无奈送上赔罪的礼品退了出来。
后在苏府门口的属下，望着褚朔出来，嬉皮笑脸凑过去：“见着了没？头儿我说一句不中听的，那就是有主的花，你再稀罕也没法子不是？”
头儿虽是江北营指挥使，在武将中颇有威望，可耐不住褚朔家根基是在岭南，朱轩是江都刺史的儿子，显然强龙不压地头蛇。
褚朔面色一黑，“滚球子，要你多舌，我不过是赔罪罢了。”
“是是是，赔罪…赔罪…”属下不信咧咧嘴，趁机说：“头儿，近来干旱暑热，免了持械格斗训练吧。”
本来憋着气，褚朔毫不留情：“懒蛋样儿，训练照常，再加一个时辰射箭。”说完不顾属下哀呼，打马走了。
山竹前两日守在城东的米铺粮，并未发现异常，大米小麦高粱都是从江宁府转运过来的，每天运送粮食的船只来往不断。
因为一个月的干旱，老百姓怕闹饥荒，存粮食的人越来越多，一担粮食又上涨了一两银子。就这样还供不应求，毕竟年年陈粮都是有定数的，卖完就买不着了。
苏莜让山竹换地方，盯着城北城南的粮食铺子。到了第五日，山竹发现城北的一家粮铺子里，比别家铺子里的米便宜十文钱，诸多老百姓大老远挑着担子，争抢着买。
这铺子存粮甚多，一天卖出五百担，竟不见售罄，山竹把这消息报告给了二姑娘。
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