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玄妙观的晨雾还没散尽，沈砚之已站在三清殿的丹墀下。他身着月白长衫，手里把玩着一枚青玉扳指，目光却落在阶下那个提着绣篮的女子身上——苏婉今日换了身石青色布裙，裙角绣着几簇兰草，针脚细密得几乎看不见线痕，唯有走近了才发现，每片兰叶的尖端都藏着极小的倒刺，是用极细的钢线裹着丝线绣成的，不细看，只当是寻常绣活。
“苏姑娘倒是准时。”沈砚之嘴角噙着笑，语气却听不出喜怒。他身后跟着两个精壮的随从，腰间都鼓鼓囊囊的，显然藏着家伙。
苏婉放下绣篮，从中取出个锦盒，缓缓打开：“沈公子要的‘寒江独钓图’绣品做好了，您过目。”锦盒里铺着深青缎面，上面用银线绣着孤舟蓑笠翁，最妙的是江面，用渐变的蓝线绣出粼粼波光，细看却能发现，波光里藏着细小的字，是《渔父》词的下半阕：“青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归。”
沈砚之拿起绣品，指尖抚过江面，突然冷笑一声：“苏姑娘这绣活越发精进了，连‘不须归’都绣得这样扎眼。只是不知，这‘不归’的，是画里的渔翁，还是……某些想赖在苏州不走的人？”
苏婉垂眸，指尖在绣篮边缘轻轻一点，那里立刻弹出根三寸长的银针，闪着寒光，却被她不动声色地收了回去。“沈公子说笑了。我一个绣娘，只求能凭手艺换口饭吃，哪敢想‘归’与‘不归’？倒是公子，上个月从漕帮手里抢了三船绸缎，就不怕漕帮的人寻到玄妙观来？”
这话一出，沈砚之身后的随从顿时绷紧了身子。沈砚之却面不改色，将绣品扔回锦盒：“苏姑娘消息灵通得很。不过比起这个，我更想知道，你昨晚去巡抚衙门，递的究竟是什么？”
苏婉抬眼，目光撞上他的视线，像两柄出鞘的短刀：“自然是给巡抚大人的贺礼。听闻公子近日要纳第五房妾室，我绣了幅‘五子登科图’，祝公子……人丁兴旺。”她说“五子登科”四字时，特意加重了语气，尾音带着点说不清的嘲讽——谁不知道沈砚之三房妾室都无所出，这话说出来，分明是戳他痛处。
沈砚之的脸色终于沉了下来：“苏婉，别给脸不要脸。你以为靠着巡抚就能护着那些蚕农？告诉你，苏州的丝价，从来都是我说了算！”他往前一步，身上的檀香味混着淡淡的血腥气飘过来，“前几日那个敢抬价的蚕农，坟头草怕是都长出来了。”
苏婉猛地攥紧绣篮，指节泛白。那个蚕农是张老爹，上周还送了她一筐新摘的桑葚，此刻想来，心口像被针扎似的疼。她深吸一口气，突然笑了，从绣篮里取出另一块绣片，上面用金线绣着只展翅的螳螂，前足锋利如刀：“沈公子可知，这叫‘螳臂当车’？古人说这是自不量力，可我觉得，总好过做缩头乌龟。”
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