沈老三被押入大牢的消息像长了翅膀，一夜之间飞遍了苏州城。可没人知道，他藏在芦苇荡的私盐早已被转移——阿秀爹带着捕快赶到时，只搜出几袋沙土，暗仓角落里留着一张字条，字迹潦草：“欲寻盐？京城见。”
周通判捏着字条的手指泛白，在书房里踱来踱去：“这老狐狸，竟想把祸水引向京城！私盐数量之大，若流入京城，牵扯到的可就不只是苏州府了。”
阿秀爹站在窗边，望着远处晨雾中的码头，沉声道：“他在苏州根基已破，想借京城的势力翻身。那些私盐，十有八九正往运河方向运。”
“运河官道直通京城，沿途关卡虽多，可他的人怕是早就买通了关节。”周通判眉头紧锁，“我已让人快马加鞭禀报巡抚大人，可一来一回，怕是来不及拦截。”
阿秀端着刚沏好的茶进来，听见这话，脚步一顿：“通判大人，我去过芦苇荡，暗仓的木板上沾着桐油味——沈老三惯用桐油浸过的麻袋封盐，遇水不渗。若走运河，必用漕船，而漕船今夜会在无锡码头补给，那里的验货官是我外祖父的旧部，或许能帮上忙。”
周通判眼睛一亮：“你外祖父？那位曾在漕运司任职的老把总？”见阿秀点头，他立刻提笔写了封手信，盖上通判印：“阿秀，你敢去吗？无锡距此八十里，骑马需三个时辰，赶在漕船补给前拦下，才有胜算。”
阿秀爹猛地转头：“不行！你一个姑娘家，独自赶路太危险！”
“爹，”阿秀拿起手信，指尖微微发颤，却眼神坚定，“沈老三恨的是我们父女，若私盐流入京城，被他反咬一口，到时候连累的可就不止我们了。再说，我认识验货官李伯伯，他定会信我。”
晨光刚爬上窗棂时，阿秀已换上男装，腰间别着短刀，跨上了周家那匹最快的黑马。周通判的随从老陈牵着马，在门口叮嘱：“小姐，过了枫桥驿站，留意路边的老槐树，那里有我们的人接应换马。”
阿秀点点头，翻身上马，黑马扬蹄时，她回头看了眼站在廊下的爹，他手里还攥着昨晚她没吃完的桂花糕，鬓角的白发在晨光里格外显眼。
“驾！”她轻喝一声，马蹄踏碎晨雾，往无锡方向疾驰。
午时的太阳晒得人头晕，黑马在枫桥驿站换了匹枣红马，阿秀勒紧缰绳，看见路边茶馆的幌子在风中摇晃，忽然听见邻桌有人低语：“沈爷说了，漕船在无锡码头只停两刻钟，过了时辰，谁拦都没用。”
她心头一紧，掏出怀里的干粮咬了一口，枣红马似乎也懂了主人的急，不用扬鞭就加快了速度。
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