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“祭品？需要我做什么吗？”
“不要做额外的事，待在这里就足够了。”
“人类……真是擅长使用话术的物种。”
柯莱尔轻声喃喃：“分明是要我为你们的仪式送死，却能说得慷慨又坦然，像是有给出选择的机会似的。”
不是抱怨，也没有嘲讽，柯莱尔只是在平静地叙述眼前的事实。
“‘选择’本身就是个奢侈的东西，柯诺小姐。”
佛朗克也放轻了声音：
“有‘选择’的机会是很幸福的事情，至少能产生‘将命运掌握在自己手中’的错觉。可海德恩老爷没有，他拿到的不是选项卡，而是一根溺毙前的稻草。”
“复活那位‘继承人’？”
佛朗克的视线变得危险起来。扳机微微扣紧，火药在膛管中亲密地搂抱。
他皱眉：“那不是你该知道的事情，柯诺小姐。”
“别这样，佛朗克。珍贵的祭品有权知道——她为海德恩家族做出了何等至关重要的牺牲。”海德恩爵士步履缓慢地走过来，手杖拄在地上，磕出蒸腾的灰雾。
“老爷。”
“在仪式之前，柯诺小姐，介意和面前这把老骨头聊聊心事吗？”
柯莱尔将皮箱双手提在身前，歪头默许。
金色卷发细微地擦过脸颊，烟灰眼瞳倒映着绵延群山。如果忽略顶在额头的火铳，她看起来像是前来游玩的旅者。
“我很欣赏您，柯诺小姐。”海德恩爵士撑着手杖，在几步外停住，笑容完美：“若非‘复生仪式’必须以占卜师作为祭品，我个人其实很属意你这样优秀的年轻人。”
结合柯莱尔先前通灵的结果来看，这个必须献祭的“占卜师”估计掺杂了不少私人成份——扎克和他的队员对占卜师可没有什么好感。
不过，这并不是重点。
“复生仪式。”柯莱尔将这个词组咬得很轻：“这并不是指向贤者女神的仪式吧？”
海德恩爵士饶有兴趣地挑眉：“哦？”
“贤者教会的戒律要求不得害人，更不允准活祭。所以，你祈求的对象是扎克信仰的那位‘母神’？”
“柯诺小姐知道得很多嘛。”海德恩爵士笑着默认：“信徒偶尔也会称祂为‘伟大母亲’。”
他张开双臂，硫磺味道的阳光落在怀中：“永恒之母亲，庇佑吾等荣光。”
“伦塞帝国的主流信仰不是贤者女神吗？”
“信仰啊。”海德恩爵士垂下头，呵呵地笑了两声，眼神中却毫无笑意。
他问：“柯诺小姐，你知道独子重病那两个月，我是如何度过的吗？”
柯莱尔报以平静而沉默的注视。
海德恩爵士也不需要反馈，他自顾自地说了下去：
“我雇佣了圣城最优秀的医生，请来圣女给我的儿子祝祷，在主教堂的奉献箱中倒满金币，直到那些金灿灿的小东西溢撒出来；
“我捧着家族的金披风跪在贤者的神像前，虔诚地斋戒祝祷，恳求女神庇佑我的孩子，让海德恩家族不要后继无人。
“可是——柯诺小姐，贤者女神并没有眷顾我。
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