1. 娇儿

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戚屿柔想，她昨日不该去游湖的。

戚家虽不是簪缨世家，可也是正经门户，戚屿柔的父亲戚燮去年调任礼部任侍郎一职，兄长戚庭钧年前补了中书舍人的缺儿，日后的仕途只怕比戚父还要通达，戚家是往上走的。

戚屿柔是家中唯一的女儿，自小娇养，教以诗书女德，没有比她更规矩的闺秀了。

昨日四月初六，是她十六岁的生辰，几场春雨后，城外的玉镜湖美得仙境一般，半湖山色，半湖柳，她听兄长说了玉镜湖的美，心痒难耐，便央求兄长带她去游湖。

温煦的风掀起了她帷帽的白纱，一艘画舫错身经过，戚屿柔看见上面坐着个玄金锦袍的男人，只是一刹那的事，她没看清那人的脸，也未放在心上。

傍晚归家时，竟见父亲立在院中，面色如土，兄长惊诧询问，素来和煦慈爱的父亲竟扇了兄长两巴掌。

戚屿柔被送回自己的院子，两个时辰后，婢女请她去父亲书房。

书房里，母亲赵氏哭肿了眼睛，父亲和兄长面色从未有过的难看。

“小禾，父亲对不住你，戚家对不住你。”父亲双眼发红，声音悲恸。

于是今日入夜，便有一顶小轿停在戚府角门，将她接走。

她是有婚约的，定的国子监闫祭酒家的次子闫鸣璋，闫家原准备下月来戚家下聘，年底成婚的，如今她却无媒无聘被带走了。

父亲虽未说是谁要她，可能让戚家这样将她交出去的，戚屿柔心中猜出了几分。

年前新帝登基，人虽和气宽仁，手段却厉害，以雷霆之势清理蠹虫，铁腕整顿朝堂。

有传言说，这位新帝衷情于薛太傅的长女薛柔音，只是不知中间出了什么岔子，薛柔音最后竟嫁去了梧州。

戚屿柔见过薛柔音，她们二人的眉眼是有五六分像的。

小轿穿过夜色，经过座座府宅，竟不闻轿夫的脚步声，最后只听得一声关门之音，又走片刻，小轿落了地。

轿外一道温和女声响起：“姑娘请下轿吧。”

戚屿柔虽还懊悔昨日出门的事，听了这话，也只能乖乖下轿了。

轿帘从外面打起，一只纤瘦白净的手伸了进来，戚屿柔搭住，一矮身出了轿。

扶她的是个二十三岁的年轻女子，眉目舒淡，气质沉稳，难得的是笑容可亲。

“奴婢芳晴，日后由我照顾姑娘起居，还请姑娘随奴婢入内。”芳晴侧了侧身，态度恭敬。

戚屿柔抬起眼，入目便是一片水塘，灯火辉煌，长堤春柳掩映着太湖石的假山，假山之后又有朱红角檐探了出来，颇有江南园林的况味。

幼时她曾在苏州府养病，那时便住在这样的园子里，后来北上归家，京中宅邸时兴肃穆严整，故而她已五六年未见这样雅致小巧的园子，便有些怔忪。

但她很快收敛心神，道了一声谢，立刻有婢女扶住她的手臂，搀着她迈上鹅卵石铺成的曲径。

芳晴手中提着一盏素雅的六角宫灯，昏昏灯光只照亮了戚屿柔面前的方寸之地，让她愈发的忧惧。

又走一段，面前忽然开阔起来，穿过浮桥，一座两层朱红小楼豁然出现，悬挂的匾额上写着“立雪楼”三个字，戚屿柔随芳晴进入东侧耳房，才知这是一间浴房，浴桶内已注满了热水，上面还撒了花瓣。

浑身的血液似乎都涌到了头脸上，可戚屿柔知道自己不能拒绝，她顺从脱了衣服进入浴桶，任由婢女清洗她的身体，头发、肩颈、手指、脚趾，她从上到下，从里到外都被仔细清洗了一遍。

她是未出阁的女子，平日外出尚且要戴帷帽遮掩容貌，如今却在一个陌生的地方，脱光了洗净了，等那人采撷。

可她不能羞愤、气恼、反抗，只因戚家三十几口人的性命都在那人手里，翻手为云覆手为雨的天子，怎么会在意一个替身禁|脔的感受。

戚屿柔知道她必须忍耐，可看见婢女手中薄如蝉翼的寝衣，还是浑身发冷。

“我想穿自己的衣服，劳烦芳姑姑。”她垂眸，软声请求。

声若黄鹂，却又比黄鹂声还甜、还软。

芳晴曾在先帝御书房侍奉了五年茶食，见过的美人多不胜数，今夜却被戚屿柔惊艳到了，她不是那种明艳的美，是娇弱、干净、明透又灵气的动人，似栖息在枯树枝桠上的纤纤鹭鸟，又如雨后旷塘底下探出的一支白荷，让人想疼惜爱护。

不知主子是从何处寻到这样的尤物珍宝，也难怪这样急着将人接了来。

戚屿柔的衣服很快拿来，雪青色绣白荷的抹胸，细白棉布的寝衣，虽是普通的衣服普通的料子，可穿在戚屿柔身上，便显出格外的温婉纯净来。

芳晴忍不住又叹了一声。

戚屿柔被带进二层寝房内，芳晴服侍她上榻，贴心叮嘱道：“姑娘安歇吧，不必等，若有事唤奴婢便可。”

芳晴退了出去，寝房内便只剩戚屿柔。

她躺在陌生的床上，盖着陌生男人的锦被，闻着被褥上淡淡的龙涎香，既紧张又无助，最后实在睡不着便起身打量起这间寝房。

寝房宽敞，内里的布置摆设也是江南的风格样式，紫檀拔步床，月影灰瑞兽纹的床帐，北墙挨床立了一排方角柜，东边则用一面玉刻湖光山色屏风隔开了个小书房，南面靠窗还放了一张罗汉榻。