第1章 楔子

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九江府平川县沟子村。

傍晚时分。

萧瑟的秋风呼啸而过，田埂上干瘦的枯草被风扯得弯腰驼背。远处巍峨起伏的大山也开始慢慢变得金黄。

山脚下有两间破破烂烂的茅草屋，房檐低矮，要人弯着腰才能进屋子。竹棍子搭的篱笆一多半都倾倒了，上面趴着些叶子枯黄的藤，吊着一个瘦巴巴的葫芦，像个灯笼似的晃荡着。

夸嚓——

一个粗瓷碗被重重砸在地上，摔得粉碎。就见开水氤氲着热气，一点点渗进了泥土里。

“王有财，你丧良心啊，端这么烫的水给我喝，你是不是巴不得老婆子我早点死？你给我跪下！”

说话的人是个约莫五十来岁的白胖老婆子，裹在一身半新的细棉布袄裙里，手上套着两个明晃晃的银镯子。本来挺有福气的脸上现在一双吊梢眼耷拉着，里面迸射出恶毒、厌弃的目光。

老实巴交的中年汉子膝盖一软，跪在了地上：“娘，你别生气。我这就让桃花给你倒碗温水去。”说着忙不迭地让旁边的闺女去倒温水。

一身粗布衣裳的少女赶紧去了灶房。

旁边站着的中年妇人捏着一条粗布帕子假模假样地按了按嘴角，眼里全是嫌弃，薄薄的嘴唇上下翻着：“我说他二叔呀，算算日子娘的寿辰马上就要到了，这次你家打算出几个银钱呀？”

说到这个，汉子更加踌躇起来，那头都快埋到地下了。

好半晌，才结结巴巴地说道：“娘……我们家的光景你是知道的……全靠那两亩地糊口。玉枝过世借的钱还……还一文都没还呢！我……我是真……真的一个铜板都拿不出来了！”

声音里满是恳求。

不料坐在椅子上的老婆子不干了，眉头一耷，屁股往下一滑就坐在了地上，拍着大腿嚎了起来。

“我的个天爷哟，这就是我怀了十个月生出来的白眼狼呀！早知道是这么个不孝顺的东西，当初还不如溺死在尿桶里。哎哟喂……没法活了呀！”

说着老婆子装模作样地拍打着自己的胸口，一副上气不接下气，马上要嗝屁的模样。

妇人赶紧假模假样地帮老婆子抚着背，接着又恨铁不成钢地指着汉子：“他二叔，不是做嫂子的说你，这官家都说了百事孝为先，给自个亲娘过寿哪能在乎几个银钱哟！快，快应了娘！看把咱娘气的！”

“大嫂，我是真得一个铜板都拿不出来了，这村里村外能借的我都借遍了。娘，别哭了，小心伤了身子。”

汉子见老娘哭成这样很是着急，连忙跪着爬过去扶着老婆子。不料被对方直接一把扇开了手。

“滚开，我不要你假惺惺，还不知道心里怎么骂我呢！”

“娘，我不敢啊！”说着也抹起了眼泪。

妇人飞快地给老婆子递了个眼神，对方顿时嚎声小了几分。

“他二叔，我这边倒有个得钱的好去处。大郎做活的周员外家正在给府上的小姐物色一个贴身丫鬟，啧啧，不仅包四季衣裳，还每月有一百文的月钱呢。

我看桃花年龄刚好，又识得几个字，就让大郎给报上去了。人家周家管事说要先见见人，你瞅这事可行？”

汉子顿时面无血色，头摇得跟个拨浪鼓似的：“不行，我答应过枝娘，再苦再穷都不能把孩子卖去给人家当丫鬟奴婢。”

妇人一甩帕子：“二叔，瞅你这话说的。我是桃花的大伯娘能害了她？那周家管事说了可以签活契的，就做两年工。等小姐出了阁，桃花还回家来的。要不是我家香香不识字，这泼天的好事能落到你头上。

再说桃花去了周府，你这边得了银子给娘办寿，又省了桃花的口粮衣裳，啧啧，真真是打着灯笼都难找的好事哟！”

老婆子虎视眈眈地觑着中年汉子，就等着对方一口答应下来。

“大嫂，你别忘了桃花是有婚约的，她怎么能去给别人家当丫鬟。这以后在李家怎么抬得起头？不行，不行，这事莫要再说了。”

汉子虽然木讷，但也不傻，孰轻孰重还是掂量得清楚。

妇人又给老婆子使了个眼色，对方顿时干嚎得更大声了：“老头子呀——你咋走得这么早呀，留下我老婆子受罪哟。

那年我生他时，大冷的天呀，我难产了两天两夜呀，那流的血呀，好几个木盆都装不完呀……如今他全忘了，丧良心啊！”说着对着汉子又是拧又是掐，鼻涕眼泪糊了他一袖子。